Les litanies sont, dans la tradition catholique, des invocations répétées et psalmodiées de demandes adressées à Dieu, à la Vierge Marie ou aux Saints. Ce type de prière était en usage chez le peuple juif depuis l’antiquité. Dans sa lettre à Timothée, saint Paul recommande la prière liturgique sous forme de «supplications». Nous retrouvons des prières litaniques dans les plus anciennes coutumes de l’Église qui les employait par exemple, lors de processions publiques, pour demander la cessation d’un fléau ou remercier le Ciel d’une intervention miraculeuse.
Les Litanies sont fortement recommandées pour les temps de calamités. Si souvent, dans l’histoire du monde, les Litanies ont obtenu de Dieu un secours miraculeux.
Les Litanies font également partie de certaines cérémonies liturgiques solennelles de l’Église. Ainsi les «Litanies des Saints» sont chantées lors de la veillée pascale, des cérémonies de baptême, des ordinations sacerdotales ou épiscopales et à la Toussaint.
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